Como un Lego. Así es el microscopio basado en impresión 3D y que fue diseñado y fabricado para impulsar el desarrollo de la microscopía en estudiantes.
La herramienta fue co-diseñada y fabricada por Tomás Hermosilla, graduado de Biotecnología, y por el Dr. Jaime Andrés Rivas Pardo, miembros del Laboratorio de Genómica Microbiana del Centro de Genómica y Bioinformática (CGB) de la Universidad Mayor.
La idea era hacer un microscopio desarmable, portátil y de bajo costo. Así nació Micron, hecho con un perfil de aluminio y una serie de piezas de plástico. No tiene oculares, pero sí un pequeño objetivo montado arriba de un sensor que se conecta a través de un cable USB a una pantalla, ya sea del celular, tablet o computador, permitiendo documentar las muestras visualizadas.
Mide sólo 30 centímetros, el estándar de una caja de zapatos, lo que facilita su traslado. Además, la mayoría de sus piezas pueden ser actualizadas y sustituidas en caso de fallas.
Existe la versión mini y XL, las que están pensadas para propósitos algo distintos–que llegan a funcionar de manera autónoma con un set de baterías–, pero siempre con la idea de ser un microscopio de buena resolución y barato.
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“Mi inquietud por el diseño de estos microscopios basados en impresión 3D partió por un accidente. Durante la pandemia muchos estudiantes de mis cursos de Biología Celular no tenían acceso a microscopios, por lo que, en un intento por aportar con su entrenamiento, les enviamos por correo FoldScopes -microscopios origami- y realizamos talleres online, intentando familiarizarlos con el ‘micro-cosmos’”, cuenta el Dr. Rivas.
Paralelamente, y con la normalización de actividades en 2022, expandieron los talleres a colegios de comunas próximas a la Universidad, donde estos microscopios de papel fueron la clave.
“No obstante, era usar una tecnología que no nos pertenecía y que no nos permitía complejizarla mucho más. Me gustaba la idea de que los estudiantes se volvieran protagonistas del aprendizaje, ya que debían montar su propio microscopio y sus muestras. Inspirada en esta idea, comenzamos con el desarrollo de Micron”, agrega.
“Además, tenía la intención de que los talleres se convirtieran lo más próximo a una experiencia STEM, donde se combina diseño e ingeniería de componentes, física y biología. Todo esto con el apoyo de la tecnología, y en realidad algo muy común hoy en día, nuestros propios celulares”, enfatiza.
A pesar de estar fabricados en plásticos, los microscopios emplean una lámpara LED y un sensor que puede ser conectado vía USB a una pantalla.
“Entendemos que hay una demanda por emplear nuevas tecnologías y nos quisimos aprovechar de eso. El teléfono celular es ubicuo en nuestro quehacer, por lo que, en vez de limitar el uso en la sala de clases, lo incentivamos y lo hacemos crítico para el empleo de Micron”, explica el académico, quien cuenta que ya ha realizado talleres en Talagante, La Serena y en El Bosque, donde la experiencia ha sido “enriquecedora”. “Queríamos que los estudiantes se embebieran de la experiencia y qué mejor que convirtiéndolos en protagonistas”, dice.
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Los microscopios Micron están pensados para ser distribuidos en establecimientos educacionales que no tienen grandes recursos para equipar sus laboratorios, democratizando así el acceso a la ciencia.
Próximamente realizarán un taller y la donación de microscopios para equipar el laboratorio de un establecimiento educacional en la comuna de Pucón, a propósito de la próxima reunión de la Sociedad de Microbiología de Chile y gracias al auspicio de la compañía nacional TCL.
Los creadores buscan que el proyecto se amplíe y ya piensan en nuevas mejoras: polarización, fluorescencia, incluir un set de baterías de mayor duración, hacerlos más portátiles y ecológicos. “Hay un montón de desafíos por delante”, sostiene el académico.
Campaña
Para poder realizar estos talleres, el Laboratorio está realizando una campaña de recolección de celulares y tablets en desuso. La idea es dejar microscopios con pantallas en los lugares donde la iniciativa se lleve a cabo.
El único requisito es que el sistema operativo sea OS Android.
Para consultas escribir al correo: rivaspardolab@gmail.com
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